GreatWay-Attitude: An Eye-Opening Evening in an Indian-Slum

Me and Rakesh

Deutsche Version siehe unten.

Rakesh is a good boy, all the neighbors in the slum colony said, while he walked with me around the place in Jaipur the capital of the state Rajastan in India. On my right hand side were buildings, mostley concrete sheds, and on the left hand sight were just flat, there were some fires, some waters, and pigs and goats are freely around. All the people great me, kids waved and asked me about my name and where I'm from. In shorts, a blue t-shirt, skateshoes and a big backpack, sometimes even my camera around my chest, it was a clear case that I attract attention.

Here in Jaipur I was with a group of 23 Volunteers, all Europeans under 30 who had introduction classes for their volunteers projects following the next weeks in North-India. While all the rest of my group decided to go to the Taj Mahal I decided not to go there, even if this was a hard decision. I preferred to stay rather in Jaipur where I was transfered to a Volunteers House. There I soon met some other Volunteers and I a really nice guy called Rakesh. He is 24 years old and is a teacher in his home housing settlement. There some kids get education in Maths and English and sit 3 hours each day in the classroom. Rakesh get support from IDEX (Indian Network for Developement Exchange), where he got a Computer for the classroom as well as some Volunteers from oversea. At the moment he got support from Kate, a very good volunteering teacher from San Diego. He asked me for my E-Mail adress and let me know that he is getting briefed here at IDEX how to use a Computer. He offered me to visit his slum and very spontaneous I went with him as well as two other staff-member of Idex, Neha and Mala, who lived also there, to the place. We took a Motor-Rickshaw to the place. The city, which is called “The Pink-City” dipped in a beautiful light in the evening which is enlightened by the desert sun.

Arrived there the people looked at me and great me. Rakesh introduced me to his friend Dular. Dular is a long haired guy, dressed in white with an blue-white bandana and works as a puppet player. He said he wanna show me what he is doing and said that this is good for the karma. So we went to his house and he showed me a place where puppets were made. Rajastan is famous for their puppets and puppet dance and Dular's job is to sell and play with puppets. Then they introduced me to another friend called Vijay. Vijay can't write but he is a good drum player. At his place they began to perform. Rakesh is playing the Harmonium, a indian key-board instrument, Vijay took some drums and Dular performed with puppets. I really felt their spirit as I saw them performing on the floor.

Rakesh plazing the Harmonika, Dular is performing with a puppet and Vijay on the drums

After this Mala, a young lady who works with Volunteers from IDEX invited me to her house. Her two-and-a-half-year old daughter looked very curious and happy as I came. The small room was very colorful and covered with posters of Bollywood-Stars. At the floor was Malas mother sitting and cut some onions. They offered me to sit down at their bed and served me a soft-drink. The kids from the neighborhood came and we made some photos.

Also Neha invited me and Rakesh to her house. She works for IDEX as well, is a younger looking 18 year old, who will soon attend the university to study finance. Her goal is to get into banking. She used her mobile a lot and always forwarded to me to say hi to some of her friends. Neha served us a nice corn-dish she made and a friend of her made some tea. At the room which is the familys living room and parents sleeping room, was a TV were MTV was on. While we were there the storm went out and soon time later it was on again.

The next stop was to visit Rakesh' school. He opened the classroom and a view students followed us and showed me around. The classroom was a fan-cooled windowless room with yellow painted walls. There were a blackboard as well as some posters and books around and a Computer. Student sit here on the ground and Rakesh, as a very motivated teacher, as well as some volunteers, are offering them the best education available. And the kids their liked the school.

The teacher and his students.

Just around the corner is Rakesh house. He lives in a small room with his parents and three of his sisters and a niece. The walls were covered by some posters of Gurus and there was a bookshelf with many books and magazines. Rakesh' father, as well as he are reading a lot. Also they have some gurus they are preaching to. As most of the people here their religion is Hinduism. After Rakesh washed his hands he showed me his Om-book as well as his Sonoo, a neckchain they use for praying. Because this book is holy for them they always washing their hands before they touch it. He showed me some drawings of his gods. There is one god who invent everything, a snake-like god who invent the sky for example and another one who stands for education. All the god and Guru pics showed well dressed figures in beautiful scenery. When a Guru comes to town. Rakesh told me, ten-thousands of people show up. Followed by a Hindi-Excurs, Rakesh showed me pictures of his big family and he took his Harmonika and played two songs. Very nice, traditional Indian music. While we chat I found out that Rakesh, as well as I, worked as a bookseller a view years ago.

While we left Rakesh house we met another friend of him. They encouraged me to come around, as a view times before we went through small corridors between concrete-sheds and we land in an office. There were two mattresses were people were siting and in the corner there was a a desk and a guy on the phone was sitting there. It was the major of the slum. I got a seat at a chair in the middle of the room offered and as soon as the Major, who is a PhD, finished his call he asked me a few questions where I come from, what brings me here, what I was doing for a living and what are my visions in life. He liked my answers and told me that he is working in this slum since 15 years and helped them to increase the quality of living as well as improving the electricity. He also runs a puppet factory just around there and invite me to visit his factory any time.

Followed by this visit we went so some other corridors and reached a latter. Rakesh and his friend encouraged me to climb on the roof top of one of the higher shed. It was close to 9pm, it was dark and the moon was shining. On the rooftop floor there were some blankets and a foot big fence was covering it. From there we had a view over the whole slum and I recognized that there was not only a living on the ground floor, people also hung out at the rooftops or had some open sheds. They were doing laundry, eating and chatting to each other from the top. Rakesh' friend told me that he is making music at hotels and making a little money therewith. He haven't been to school and he have some students, who not go to school, to teach them in music. On the rooftop was a 10 year old boy, who learned from him and he spoke English to me. He is good in English and he asked me some geographic, astronomic and cultural questions. In the conversation I mentioned we had different opinions what education belongs. Their opinion is when you learn from the streets you can be smart but you are not educated. In my opinion you can get educated in the streets as well.

Sitting comfortable and relaxed at the blankets there I looked to the night sky and thought how amazing it is, that we all humans live under the same sky and had such a diversity in our lives. At that moment I saw my my favorite star, the 4^th star of the Big Dipper constellation which I always see when I'm very happy.

It was amazing what I saw the last hours. On the way back, to be honest, not everything is that convenient, the corridors which are sometimes only covered by wild shaped concrete plates and the drain sometimes are merged together and even my friends told me to watched out I placed my feet a view inches in the wrong direction and stepped with the top of the shoe in the drain. As awkward as this might seems to you., seconds later Rakesh was asking the next neighbor for some water and a can of water did a good job cleaning my shoe.

We went to some other friends and Rakesh organized my ride back. A friend took us by motorbike. Three of us, they offered me the sit in the middle and a helmet. Coming home that night I felt richer in my experience. What I saw was fantastic. This residential area might be supposable way more modest than the place you and I come from, but things are working their and it's definitive a place where good attitude had it's place!

With Rakesh's students at the classroom

Rakesh ist ein guter Junge, sagten alle Nachbarn hier in diesem Slum, während wir diesen Ort in Jaipur, im Bundesland Rajastan in Indien durchquerten. Auf der rechten Seite waren Gebäude, hauptsächlich Hütten aus Beton und auf der linken Seite war einfach nur eine Freifläche, auf denen ein paar Feuer brannten, etwas Wasser war, sowie Schweine und Ziegen frei herum liefen. All die Leute grüßten mich, Kinder winkten mir zu und fragten mich nach meinen Namen und Herkunft. In Shorts, einen hellblauen T-Shirt, Skateshoes und einen großen Rucksack, teilweise sogar die Kamera um den Körper tragend war es offensichtlich das ich hier aus der Menge heraus stach.

Hier in Jaipur war ich mit einer Gruppe von 23 Voluntären, alles Europäer. Wir hatten hier Einführungskurse für unsere Freiwilligenarbeit die wir in den nächsten Tagen im Norden Indiens antreten möchten. Weil sich der komplette Rest meiner Gruppe dafür entschied, den Taj Mahal zu besichtigen, habe ich mich entschieden nicht mit zu kommen. Auch wenn das eine harte Entscheidung war, zog ich es vor in Jaipur zu bleiben wo ich in ein Voluntärs Haus gebracht wurde. Dort kam ich sehr schnell mit ein paar Voluntären ins Gespräch und ich hab einen netten jungen Mann namens Rakesh kennen gelernt. Er ist 24 Jahre alt und ist Lehrer in jener Siedlung aus der er kommt. Dort werden manche Kinder in Englisch und Mathematik unterrichtet und absolvieren drei Stunden Unterricht jeden Tag. Rakesh bekommt Unterstützung von IDEX (Indian Network for Developement Exchange), von denen er einen Computer für sein Klassenzimmer bekommen hatte sowie Assistenz von Freiwilligen aus dem Ausland. Im Moment bekommt er Unterstützung von Kate, eine sehr gute freiwillig arbeitende Lehrerin aus San Diego. Er fragte mich nach meiner E-Mail Adresse und ließ mich wissen, dass er hier im IDEX Office unterrichtet wird, wie man einen Computer benutzt. Er bot mir an, mir seinen Slum vorzustellen und sehr spontan kam ich mit ihm mit. Gemeinsam mit zwei anderen IDEX Mitarbeitern, die ebenfalls dort wohnen, Neha und Mala, sind wir mit einer Motor-Rikscha dort hingefahren. Die Stadt, die als „Pnik-City“ bekannt ist abends in ein wunderschönes Licht getaucht und erleuchtet von der sich sinkenden Wüstensonne.

Dort angekommen haben sich die Blicke der Leute auf mich gerichtet und ich wurde von überall begrüßt. Rakesh hat mir seinen Freund Dular vorgestellt. Dular ist ein langhaariger junger Mann, gekleidet in weiss und einem blau-weissen Bandana und arbeitet als Puppenspieler. Er sagte das er mir zeigen möchte was er macht und ließ mich wissen, dass dies gut fürs Karma ist. Also sind wir zu seinem Haus gegangen und er zeigte mir wie die Puppen hergestellt werden. Rajastan ist berühmt für, auf Fäden tanzenden, Stoffpuppen und Dulars Job ist es sowohl Puppen zu verkaufen als auch Performances mit ihnen darzubieten. Anschließend wurde mir deren Freund, Vijay vorgestellt. Vijay kann nicht schreiben aber ist ein sehr guter Trommler. Als wir in seinem Raum angekommen sind hat das Trio begonnen mir etwas vor zu führen. Rakesh sopielt Harmonium, ein indisches Orgel-Instrument, Vijay improvisierte auf einer Trommel und Dular ließ eine Puppe tanzen. Ich konnte regelrecht den positiven Spirit spüren als ich die Darbietung der drei Jungs am Boden sah.

Weiter ging es zu Mala, eine junge Lady die für Idex arbeitet, hat mich in ihr Haus eingeladen. Ihre zweieinhalb-jährige Tochter sah total neugierig und glücklich aus, als ich eintrat. Der kleine Raum war sehr farbenfroh und an den Wänden befanden sich Poster von Bollywood-Stars. Am Fußboden saß Malas Mutter die gerade Zwiebel schnitt. Mir wurde ein Platz am Bett angeboten und mir wurde ein Soft-Drink gereicht. Die Kinder aus der Nachbarschaft kamen alle herein und wir haben ein paar Fotos gemacht.

Me with Mala and Neha, two very friendly ladies!

Auch Neha, eine weitere IDEX Mitarbeiterin die wenige Häuser weiter wohnt hat Rakesh und mich zu ihr nach Hause eingeladen. Die jünger aussehende 18-jährige wird demnächst eine Universität besuchen um Finance zu studieren. Ihr Ziel ist es im Bankwesen zu arbeiten. Oft hat sie ihr Handy benutzt und hat es mir weiter gereicht um ihren Freunden Hallo zu sagen. Neha hat für eine Schale mit einer guten Getreide-Mahlzeit zubereitet und eine Freundin von ihr hat uns Tee serviert. In dem Raum, der als Schlaf- und Wohnzimmer der Familie diente war auch ein Fernseher auf den MTV lief. Als wir dort waren ging auch der Strom aus, doch Sekunden später war dieser wieder am laufen.

Der nächste Stopp war ein Besuch in Rakeh' Schule. Er öffnete das Klassenzimmer und ein paar seiner Schüler, die uns am Weg gefolgt sind, kamen mit. Das Klassenzimmer war ein Ventilator gekühlter, fensterloser Raum mit gelben Wänden. Es gab eine Tafel, ein paar Bücher und an den Wänden hingen ein paar Poster. Die Schüler sitzen hier am Flur und Rakesh, als ein sehr motivierter Lehrer, sowie ein paar Voluntäre bieten hier die bestmögliche Bildung an. Und die Kinder hier mögen ihre Schule.

Gleich um die Ecke ist Rakesh Haus. Er lebt mit seinen Eltern, drei Schwestern und einer Nichte in einem kleinen Raum. Die Wände waren mit Postern von Gurus verziert und es gab ein Bücherregal. Rakesh' father sowie er lesen eine Menge. Die beiden haben unterschiedliche Gurus zu denen sie beten. So wie die meisten Menschen hier ist ihre Religion Hinduismus. Nachdem sich Rakesh die Hände gewaschen hat, zeigte er mir sein Om-Buch sowie seine Sonoo, eine Halskette, die zum Beten benutzt wird. Weil das Buch heilig für sie ist waschen sich die Leute stets die Hände bevor sie es angreifen. Er zeigte mir Zeichnungen seiner Götter. Da gibt es einen Gott der alles erfunden hatte, ein schlangenartiger Gott der u.a. den Himmel erfunden hatte oder einen anderen Gott der für Bildung steht. Alle Gott- und Guru- Bilder zeigten gut gekleidete Geschöpfe, umgeben von einer wunderschönen Landschaft. Wenn ein Guru in die Stadt kommt, ließ mich Rakesh wissen, versammeln sich zehntausende Menschen um ihn anzuhören. Nach dem Hinduismus-Exkurs zeigte mir Rakesh Fotos seiner großen Familie und setzte sich an seine Harmonika um mir zwei Liefer vor zu spielen. Sehr nette, traditionelle indische Musik. Während wir uns unterhalten haben, fand ich heraus, das Rakesh, genau wie ich, in der Vergangenheit als Buchhändler tätig war.

Rakesh with his Om book and Sonoo. Top on the left is a poster of his Guru.

Als wir sein Haus verlassen haben, haben wir einen anderen Freund von ihm getroffen. Dieser forderte uns auf, mit zu kommen. Wie ein paar Mal zuvor streiften wir doch dünne Gänge zwischen den Beton-Hütten und wir landeten in einem kleinen Büro. Es gab Matratzen auf denen Leute saßen, in der Mitte des Raumes war ein Stuhl, den man mir anbot und in der Ecke war ein kleiner Schreibtisch an dem ein Mann am Telefon saß. Es war der Bürgermeister dieses Slums. Er war Doktor und als er sein Telefonat beendet hatte, stellte er mir ein paar Fragen, von wo ich komme, was mich hier her bringt, was ich beruflich mache und was für Visionen ich in meinem Leben hatte. Ihm gefielen meine Antworten und er erzählte mir, dass er seit 15 Jahren hier im Slum arbeitet, half die Lebensqualität zu verbessern sowie das Stromnetz zu erweitern und zu verbessern. Außerdem besitzt er eine Puppenfabrik, gleich um die Ecke und er lud mich ein, diese jederzeit zu besichtigen.

Gefolgt von diesem Besuch haben wir weitere schmale Gänge durchquert und sind an einer Leiter angekommen. Ich wurde aufgefordert auf das Dach, dieser etwas höheren Hütte zu klettern. Es war kurz vor neun Uhr abends, es war dunkel und der Mond schien. Die Dachterrasse war von einer ca. halben Meter hohen Wand umgrenzt. Von dort aus hatten wir eine Aussicht über den gesamten Slum und ich stellte fest, das nicht nur im Erdgeschoss, sondern auch auf über den Dächern reges Treiben herrschte und das sich die Menschen auch auf den Dächern und offenen Hütten nieder ließen. Sie hingen dort ihre Wäsche auf, aßen und unterhielten sich von Dach zu Dach. Rakesh' Freund erzählte mir, das er in Hotels Musik machte und dadurch ein bisschen Geld verdient. Er ist nie zur Schule gegangen und er hat ein paar Schüler denen er das Musik machen beibringt. Diese Kinder gehen ebenfalls nicht zur Schule. Mit am Dach war ein 10-jähriger Junge, der von ihm lernte und gutes Englisch sprach und mir ein paar Fragen aus den Bereichen Geographie, Astronomie und Kultur stellte. In diesem Dialog stellte ich fest das die Leute hier und ich anderer Meinung sind was Bildung betrifft. Deren Meinung ist, wenn du von der Straße lernst, bist du zwar schlau aber nicht gebildet und meine Meinung ist das du auf der Straße auch Bildung bekommen kannst.

Als ich dort komfortabel und entspannt auf einer Decke saß, schaute ich zum Nachthimmel hinauf und dachte wie faszinierend es ist, das wir Menschen alle unter dem selben Himmel leben und doch so viel Vielfalt in unseren Leben haben. In diesen Moment sah ich meinen Lieblingsstern, der 4. Stern des Großen Wagens, den ich immer sehe wenn es mir richtig gut ging.

Es war erstaunlich was ich die letzten Stunden gesehen hatte. Auf den Weg zurück musste ich mir dennoch eingestehen, das nicht alles so komfortabel ist, wie ich es gewohnt bin. Die Gänge, die teilweise mit einfachen Betonplatten bedeckt sind und der Abwasserkanal gehen manchmal ineinander über, und obwohl mich meine Freunde aufforderten vorsichtig zu sein, platzierte ich meinen Fuß weniger Zentimeter in die falsche Richtung und tappte mit meiner Schuhspitze in den Abwasserkanal. So ekelig wie sich das vielleicht für euch anhört, nur wenige Augenblicke später hat Rakesh den nächsten Nachbar nach etwas Wasser gefragt und eine Kanne Wasser hatte einen guten Job geleistet, meinen Schuh zu reinigen.

Wir sind zu weiteren Freunden von Rakesh gegangen und er hat meinen Heimweg organisiert. Ein Freund fuhr uns per Motorrad. Wir fuhren zu dritt. Ich bekam den mittleren Platz angeboten und mir wurde ein Helm geliehen. Als ich diesen Abend nach Hause kam fühlte ich mich ein wenig reicher in meiner Erfahrung. Was ich sah war einfach fantastisch. Diese Slum-Ansiedlung ist wahrscheinlich sehr viel einfacher gehalten als jener Ort an dem du und ich wohnst, allerdings funktionieren hier die Dinge und es ist definitv ein Ort voller Good-Attitude!